Pourtant, il y a un joueur des Rams que j'apprécie énormément, pour sa carrière universitaire. Effectivement, il était une des stars des West Virginia Moutaineers quand j'étais étudiant là-bas. C'était la dernière fois que cette équipe fut classée dans le top 25, et aujourd'hui toutes les stars de l'époque se font petit à petit un nom en NFL (Amos Zereoue, Jerry Porter, Anthony Becht), d'autres eurent des destinées plus malheureuses (Charles Fischer se blessera pendant le premier quarter de son premier match NFL et cette blessure mettra fin à la carrière à peine débutée d'un des cornerbacks les plus prometteurs de ces dernières années, Khori Ivy (qui était pourtant meilleur que Porter en West Virginia) ne sera pas drafté mais il ira sera signé par les Buccaneers qui ne l'intègreront pas à leur roster, il vient d'être recruté par les Bengals et attend toujours de jouer son premier match, Antonio Brown, ne sera pas non plus drafté, il sera signé par les Winnipeg Blue Bombers (CFL), mais n'y restera pas, etc...)

Mais l'un d'eux était drafté par les Saints, il n'y restait pas, il allait au training camp des Falcons, puis finalement celui des Rams où il sera signé et intégré au roster, mais depuis il restait sur le banc sans jamais jouer un seul match en deux saisons.
Et dimanche dernier, c'est lui qui a donné sa première victoire de la saison à St. Louis, contre l'équipe la plus forte du moment (et une de mes préférées), je veux parler de Marc Bulger...

Or donc, aujourd'hui, les Florida Gators ne sont plus classés dans le Top 25 (AP) pour la première fois depuis Septembre 1990. Heureusement qu'ils sont encore classés 24 dans le Top 25 (ESPN/Coach)...

Quand Steve Spurrier est parti en NFL, on se doutait bien que les Gators allaient un peu baisser.. Oui, un peu... Genre se retrouver dans le top 10 au lieu du top 5 habituel... Sauf que non, cette saison est vraiment catastrophique, et où va-t-elle s'arrêter???

Running Backs:
1. Priest Holmes, KC
2. Ricky Williams, MIA
3. LaDainian Tomlinson, SD
4. Ahman Green, GB
5. Fred Taylor, JAX

Receivers:
1. Eric Moulds, BUF
2. Marty Booker, CHI
3. Peerless Price, BUF
4. Torry Holt, STL
5. Marvin Harrison, IND

Tight Ends:
1. Frank Wycheck, TEN
2. Shannon Sharpe, DEN
3. Tony Gonzalez, KC
4. Chad Lewis, PHI
5. Todd Heap, BAL

Sacks:
1. Rosevelt Colvin, CHI
2. Mike Rucker, CAR
3. Greg Ellis, DAL
4. Aaron Schobel, BUF
5. 10 joueurs ex-aequo

Interceptions:
1. Greg Wesley, KC
2. Derrick Brooks, TB
3. 6 joueurs ex-aequo

Bon, après un mois de championnat voici mes impressions sur l’état de la saison…

- AFC East : Définitivement la division la plus forte de la NFL (avec l’AFC Ouest), à part pour les Jets dont l’attaque est vraiment anémique en ce début de saison, mais attendez-vous toutefois à une remontée de leur part… Les Patriots et les Dolphins dominent largement, attendez-vous à voir au moins une de ces deux équipes en finale de Conférence. Les Bills sont loin d’être hors course, même si avec le nouveau système à 4 divisions, il devient pratiquement impossible d’aller en play-off si on est troisième.
Prédiction classement final : 1er Miami, 2ème New England, 3ème Buffalo, 4ème NY Jets.

AFC North : Cette division déçoit… Les Steelers ont raté leur début de saison, mais ils devraient reprendre du poil de la bête, si Kordell Stewart reprend du poil de la bête… Que faire d’un joueur qui est de la classe d’un MVP une année et de celle d’un remplaçant la suivante ? Bonne question. Personnellement, je pense qu’il est un excellent athlète, mais qu’il n’a pas la carrure d’un leader. Il aurait du rester « Slash », il aurait fait des étincelles, voire même changé la façon de concevoir l’attaque dans une équipe… Les Ravens semblent en chute libre malgré un victoire surprenante lundi soir. Les Browns sont enfin une équipe normale (comprendre : plus une équipe d’expansion), mais leurs chances d’atteindre les play-offs sont minimes. Les Bengals… Les Bengals sont les Bengals, et ils n’arriveront jamais à rien tant qu’ils ne se débarrasseront pas de la cause de leurs ennuis… Le problème, c’est que cette cause c’est la seule personne qui ne peut être virée, puisqu’il s’agit de Mike Brown, et pourtant tant qu’il sera aux commandes ou qu’il ne change pas sa vision des choses, les Bengals resteront loin d’une saison positive.
Prédiction classement final : 1er Pittsburgh, 2ème Cleveland, 3ème Baltimore, 4ème Cincinnati.

AFC South : Étonnant début de saison pour les Jaguars que l’on imaginait sombrer dans les profondeurs de la ligue cette année, surtout après certains propos alarmistes de Coach Coughlin pendant la présaison (il avait annoncé que l’équipe de cette année comportait moins de talent pur que l’équipe de 95), mais c’était peut-être de l’intox.. Toutefois, la place en play-offs risque d’être fort disputée avec les Colts dont l’arrivée de Tony Dungy a permis de redresser la barre par rapport à la saison ratée de l’an dernier qui ressemble plus aujourd’hui à un accident qu’à une réelle baisse de niveau de l’équipe. Par contre, du côté de Nashville les choses ont l’air bien différentes. Malgré une victoire face à Philadelphia en première semaine, les Titans ressemblent de plus en plus à une équipe sur le déclin qui devrait à peine surnager au-dessus des profondeurs du classement cette saison. Quant aux Texans, bien qu’ils surprirent tout le monde en première semaine, il ne faudra pas s’attendre à grand chose de plus cette année.
Prédiction classement final : 1er Indianapolis, 2ème Jacksonville, 3ème Tennessee, 4ème Houston.

AFC West : L’autre division dominante, non seulement de la conférence, mais aussi de toute la ligue. C’est simple (sauf pour les pronostiqueurs), les quatre équipes semblent capables d’aller en play-offs, voire plus loin. Les Raiders ont bien vécu le départ de Jon Gruden, et devraient dominer cette année autant que l’an dernier, voire même aller jusqu’au Superbowl. Les Chargers ont un surprenant début de saison, qu’ils doivent essentiellement à l’arrivée de Marty Shottenheimer, un des tout meilleurs coach de la ligue (et certainement le plus expérimenté), la dernière fois qu’ils ont commencé une saison de façon aussi tonitruante, ils sont allés au Superbowl. Cette année, la concurrence semble plus dure qu’il y a 8 ans, il leur faudra beaucoup de chance pour aller jusqu’au bout, mais en 1994 aussi la chance fut de leur côté, alors qui sait. Les Broncos ne me semblent pas aussi solide que ne le montrent leurs résultats, mais ça doit être leur défaite surprise de lundi qui m’induit en erreur, méfiance donc, ils pourraient jouer les trouble-fête dans le haut du classement. Et je dirais exactement la même chose des Chiefs. Suivez cette division de près, elle va certainement être la plus intéressante du championnat.
Prédiction classement final : 1er Oakland, 2ème San Diego, 3ème Denver, 4ème Kansas City. (mais c’est je pense la division la plus ouverte)

Mes favoris pour le Superbowl : Oakland ou Miami.
Qualifiés pour les play-offs : Oakland, Miami, New England, San Diego, Indianapolis, Pittsburgh.
Surprises possibles : Jacksonville, Denver, Kansas City

NFC East : Dans l’Est de la NFC les choses sont toujours les mêmes depuis quelques années : une équipe domine, les autres se disputent âprement les places suivantes, mais parfois un des outsiders double le dominant dans le sprint final… Cette année dans le rôle du dominant, nous avons les Eagles, certainement la meilleure équipe de la NFC, dans le rôle du trouble-fête potentiel, les Redskins qui ont un début de saison assez décevant, mais dès que Steve Spurrier se sera ‘habitué’ à la NFL les choses seront nettement différentes. La question étant s’il s’y habituera cette année ou l’an prochain… Derrière, les Giants et les Cowboys nagent entre deux eaux et devraient normalement se disputer les troisième et quatrième place.
Prédiction classement final : 1er Philadelphia, 2ème Washington, 3ème NY Giants, 4ème Dallas.

NFC North : Étrangement, cette division est en plein rééquilibrage de forces. Le départ de Tampa Bay vers le sud devait logiquement laisser Chicago au top et laisser Minnesota et Green Bay se battre pour la deuxième place, mais voilà que les Packers semblent connaître une nème résurrection alors que les Vikings n’ont pas résisté aux départs à la retraite de leurs stars principales et aux déboires de Randy Moss. Toutefois, les Bears sont loin d’avoir dit leur dernier mot, et les Lions semblent se remettre doucement de leur saison passée qui fut désastreuse.
Prédiction classement final : 1er Chicago, 2ème Green Bay, 3ème Detroit, 4ème Minnesota.

NFC South : La division la plus surprenante de ce début de saison. Alors que nombreux voyaient les Buccaneers se promener facilement au top, n’ayant que les Saints pour leur donner quelque fil à retordre, voici que non seulement les Saints vivent mieux que prévu le départ de Ricky Williams pour Miami, mais en plus les Panthers créent la surprise en haut du classement et ils pourraient bien continuer sur cette voie toute la saison. Deux de ces trois équipes devraient aller en play-offs, laquelle loupera le coche ? Quant aux Falcons, les souvenirs de 1998 s’éloignent de plus en plus…
Prédiction classement final : 1er Tampa Bay, 2ème New Orleans, 3ème Carolina, 4ème Atlanta (mais ça va être très très serré pour les trois premières places).

NFC West : Le choc pour beaucoup, c’est l’effondrement des Rams, mais au risque de m’aliéner les fans que je sais nombreux, j’ai toujours trouvé que c’était l’équipe la plus surévaluée depuis les Colts de 1969 (bon, OK, j’exagère un peu) et que sans Kurt Warner et surtout Marshall Faulk l’équipe ne valait pas grand chose… Je crois que les faits me donnent raison cette année. (Aïe, pas taper). De leur côté les 49ers continuent de détromper leurs détracteurs qui voudraient bien les enterrer depuis plusieurs années maintenant. Ils devraient facilement gagner la division, mais pas beaucoup plus. Les Cardinals sont les Cardinals, c’est à dire une équipe très médiocre capable d’actions d’éclat de temps à autres, mais c’est tout. Seattle est l’inconnue de cette division (voire de la ligue), cette équipe est capable du meilleur comme du pire, mais l’arrivée dans la même division que San Francisco pourrait bien donner des ailes à Mike Holmgren et donc aux Seahawks, malgré un début de saison plus que perfectible.
Prédiction classement final : 1er San Francisco, 2ème Seattle, 3ème St Louis, 4ème Arizona.